戰場已經平靜下來。

葉暢牽著馬，踏著血跡，緩緩穿過這五尺寬的棧道。空氣中仍然彌漫著淡淡的腥味，不過蠻軍的哀嚎哭泣、唐軍的歡呼喝呦喝聲都已經停止了。

大山沈默，仿佛剛才這裏並沒有發生一場單方面的屠殺。

唯有唐軍將士臉上的興奮和看到葉暢時閃亮的眼神，才讓人意識到，方才就在這裏發生了一場戰事，唐軍獲得了一場酣暢淋漓的大勝。

王天運看到葉暢到來時，幾乎沒有任何猶豫，單膝跪下，向葉暢行了軍人之禮：“大使，幸不辱使命！”

最初時他對葉暢的命令是心懷猶豫的，甚至認為這可能是因為他得罪過葉暢，故此葉暢有意安排一場慘敗，好追究他的罪責。但過程和結果出乎他意料，蠻人會做出什麽事情，都在葉暢掌握之中，王天運甚至覺得，蠻人完全就是葉暢操控著的傀儡。葉暢要他們來伏擊，他們就來了；葉暢要他們哄搶財物，他們就搶了；最後，葉暢要他們死，於是他們就死了。

“請起，請起，虞侯辛苦，這頭功果然立下了！”

葉暢拉起王天運，哈哈大笑，卻根本不提自己定計之事，只稱讚王天運打得好。王天運自家都有些不好意思，若不是葉暢謀略得當，他哪裏能這般輕易得勝？

“葉大使，卑職是個粗人，但今日卑職服了！今後大使有何吩咐，卑職必不敢有半點猶豫！”他心中不好意思，起身後便說道。

跟在葉暢身邊的蔡明聽得這一句，不禁點頭。

王羊兒現在也是葉暢的親兵，與善直一起護衛葉暢，他見蔡明點頭，拉著他道：“蔡先生好端端地點什麽頭？”

“葉大使大事濟矣。”

“不過是一場小勝，算得了什麽，跟著王公，這般小勝，我們不知打過多少，哪裏值當蔡先生如此誇耀！”

王羊兒心裏卻是不服，他眼中只有王忠嗣一人。蔡明笑了笑，只說了句“你不懂”，便上前又跟到了葉暢身旁。

王忠嗣確實是近於百戰百勝，但是王忠嗣所帶領的乃是經過他精心挑選、長期訓練的精銳強兵，葉暢帶的卻是一群新敗之眾，而且軍中將士，並不親近服從他。短短的一個月時間，葉暢根本沒有時機去慢慢休整，收攬軍心。但他卻憑著兩手，一是所謂神明護佑，一是一場大勝，迅速征服了這三萬將士。從現在起，這些將士才真正算是葉暢的部屬，而唐軍強、南詔弱，只要葉暢不犯什麽大錯，憑借這三萬願為他而戰而且敢戰的將士，已經足以立於不敗之地了。

“南蠻不過土雞瓦犬罷了，我大唐將士，足以以一當三當五！”葉暢拉著王天運，登上了高處，然後大聲道：“如今敵軍大敗，正乘勝追擊之時，諸位尚能戰否？”

“能戰，能戰，能戰！”

“尚敢戰否？”

“敢戰！敢戰！敢戰！”

“那好，隨我前進，我會站在最前，咱們在益寧吃晚飯！”

諸軍頓時歡呼，葉暢帶頭，他們便真的跟了上去。

“如此軍心士氣，誰能相信，還在幾天前這仍是一支怨聲載道的軍隊！”見此情形，蔡明感嘆了一聲，又前目光投向葉暢。

王公稱葉暢乃當世奇人，果然是有識人之明，他以為大唐有了葉暢，有沒有他便無所謂了……在某種意義上說，葉暢確實能在軍中形成如同他一般的號召力。

葉暢這邊舉軍開拔，那邊蠻人也得到消息。

“軍將楊牟利就這般死了？當真是個蠢貨，蠢貨！”

閣羅鳳勃然大怒，他令楊牟利前去，倒不是真的指望楊牟利能大獲全勝，只是出於謹慎，想探一探此次唐軍的實際戰鬥力。原本以為就算不勝，也能窺測出葉暢的虛實，弄明白這個在大唐長安聲名甚響的少年統帥，究竟有幾分本領。

但楊牟利敗得太快，也敗得太慘，除了弄清楚葉暢為人狡猾多計之外，閣羅鳳覺得自己一無所獲。

“葉暢大軍已經逼向昆川，王大軍將遣小人來問，究竟當如何處置？”

這位王大軍將，名為王毗雙，破姚州城殺張虔陀者，即是其人。閣羅鳳聽得此語，心中一動，旋即明白王毗雙的意思。

王毗雙分明是懼敵，想要從昆川退回益寧，故此才遣人來問。若非如此，他何必多此一舉！

“昆川有險可據，令他守著，我會出兵，繞道切道唐軍補給！”閣羅鳳下令道，想想不放心，又補充道：“我這就讓羅時領三千人前去援他！”

羅時帶著三千人前往昆川之後，閣羅鳳心中仍然惴惴不安，他隱約覺得，事情似乎要跳出他的掌控了。

“無妨，無妨，唐軍三萬南征，大軍糧草被給不可能完全就地征取，必須自劍南運送補給，只要能撐過這一段……”

到了夜間，閣羅鳳睡不著，他還在琢磨著怎麽樣才能擊敗葉暢。正想著如何截斷唐軍糧道之事時，突然間，聽得外邊嘈雜之聲響起。

他霍然起身：“前方如何了？”

“大王，大王，大事不好，快走吧，唐軍……唐軍勢大，我到時王毗雙已敗！”

還沒有等侍衛出去詢問，羅時便狼狽不堪地沖了進來，對他大叫道。

“這如何可能？”閣羅鳳嚇一大跳：“這……這麽快？”

“唐人兇蠻，弩利甲堅，我們擋不住啊！”羅時帶著哭腔道：“昆川沃野一片，原不宜於與唐人交戰！”

“也不該敗得這般迅速！”

“唐人一來便強襲，那些唐人不知為何，一個個悍不懼死，據說唐軍主帥親臨陣前，他左右兩個軍將勇不可擋，那些唐人還說……還說他們有神明護佑，諸葛丞相授計！”

羅時性子比較謹慎，閣羅鳳派他去便有借助於他謹慎之處助王毗雙。故此，他雖是敗逃回來，情線的消息卻打聽得比較清楚。

葉暢部隊出了山區，抵達滇南澤平原之後，便將部隊展開。三萬唐軍雖然並未盡至，只到了不足兩萬，但比盧南詔大軍將王毗雙手中不足一萬的兵力要多得多。葉暢自領一軍，王天運又領一軍，兩部南北夾擊，猛攻王毗雙在滇南澤畔山上立的寨子。唐軍士氣高漲，葉暢更是身先士卒，在善直與王羊兒兩人保護下，自北攻破寨門，王羊兒陣斬王毗雙，只用了不過一個時辰，便奪下寨子。

當羅時趕到時，唐軍已經打掃完了戰場，還遣騎兵追逐羅時，若不是羅時逃得快，只怕他這三千人也要全送掉。他一路收拾敗逃，湊足了五千人，這才回到益寧。

“這不可能，唐軍精銳，盡在北方，劍南節度使的兵馬，怎麽會如此善戰？”閣羅鳳猶自對這個結果不信。

他熟知唐軍虛實，若來的是隴右、河西或者範陽等節度的強兵，他吃這樣一個敗仗倒是正常，但來的分明就是劍南節度屬下的兵馬，就在三個月前，他還曾經大敗過對方一次，也正是那次獲勝，才讓他覺得自己可以離開洱海，到滇南澤這邊與唐人戰上一場。

“唐人說他們主將得諸葛丞相的指點，就是擒了孟獲大王的那個諸葛丞相！故此，唐人不懼刀劍，他們有妖法！”羅時惶惶不安地說道。

蠻人迷信，更勝過蜀人，此時雖去三國之時已遠，但諸葛亮之威名，猶行於蠻人之間。羅時便篤信這位諸葛丞相已成神明，唐軍主將得其所助，用兵如神也是理所當然。

“神明……妖法……葉暢！”

閣羅鳳篤信釋教，對於一般的神明，只是將信將疑，不過羅時的話提醒了他，若不是神明，那便是唐軍主將葉暢，那個在長安城中就聽過許多次名字的人，定是施展了什麽手段，將唐人整合於一處！

“唐軍是否追襲？”閣羅鳳問道。

“我遣了斷後之兵，如今沒有消息傳來，想必唐軍見天色已晚，並未追襲。”

閣羅鳳皺著眉，他少年便隨父征戰，倒也有幾分軍略，唐軍並未急追，沒有讓他懸著的心放松下來，相反，他更覺不安了。

唐軍未乘勝追擊，證明他們的主帥並沒有因為勝利而驕狂起來，閣羅鳳很清楚，唐強而南詔弱，南詔獲勝的唯一希望，就是唐人能夠犯錯。

“帶我出去看看將士。”猶豫了很短的時間，他對羅時道。

羅時領著他到了外邊，那隨他逃回來的五千軍士，如今正橫七豎八躺在地上。雲南此時氣候溫暖，故此不用帳幕，一些傷兵在呻吟，而在戰鬥中失去親友的則在哭泣。

完好的士兵則在竊竊私語，他們的話語裏總是離不開“神明”、“妖術”、“諸葛丞相”之類的話語。

明明氣候溫暖，閣羅鳳還是覺得冷，仿佛是雪山上吹來的寒風，讓他瑟瑟發抖。

敵軍強大，己方士氣低落，不宜再戰……而且葉暢既然未曾驕狂，那麽就想辦法讓他驕狂起來。他若不驕狂犯錯，自己完全沒有勝算！

下定決心，閣羅鳳下令道：“傳令全軍，咱們退！”

“退？”

“滇南澤附近盡是平地，少有山巒，無險可守，非戰之所，退回蒼山洱海，咱們背枕滄山，面朝洱海，扼守龍首、龍尾二關，唐人就是來十萬兵馬，也寸步難行！”

他命令一發出，周圍諸將都悄悄松了口氣，閣羅鳳意識到這一點，心中更是擔憂了。

只是一戰，若加上前鋒的襲擊戰，最多只能算是兩戰，唐軍就把自己一方的將士打破膽了……

南詔國小力弱，即使閣羅鳳整合烏蠻、白蠻，強行從各部征發不少兵力，對外號稱是十萬，實際上兵力只有三萬，今日一戰，便損失超過五千，雖然其中陣亡者可能不過是兩三千，但對於閣羅鳳來說，也是傷筋動骨。

次日早，葉暢起得床來，出了自己的中軍帳，開始在寨中活動手腳。每個見到他的將士，都親熱地與他招呼，向他行禮，他也面帶微笑，一一還禮。

空氣中有牛肉的香味，那是夥夫們在煮早飯，這滇南澤原本是白蠻爨氏治下，爨氏又是流落於此的漢人後裔，故此農耕也相當發達。他們在滇南澤附近養牛，這些牛散入湖澤之中，漸漸變成了野水牛。南詔來此，少不得捕獲一些，原本是想充作軍食，結果卻便宜了唐軍。

葉暢小跑一圈回來時，那牛肉湯已經煮好，香氣撲鼻，讓人食指大動。唐軍營地之中，到處歡聲笑語，大夥分著肉湯，吃著面食，一點臨戰的緊張感都沒有。

這些時日，葉暢將古代名將的行為學到實處，將士們不吃飽，他是不會端起確定的。故此待將士都吃完了，他才提起筷子，正欲吃時，卻見王天行引著幾個人過來。

“這是？”葉暢有些訝然。

“此人等皆是益寧城中百姓，說是有緊急軍情稟報大使。”

聽得眼前這個少年將軍便是唐軍統帥，這幾人神情都甚為驚訝，甚至面面相覷：難道就是這個看上去不過二十出頭的年輕人，擊敗了昨日還不可一世的閣羅鳳？

“見著我家大家，還不下拜行禮？”帶他們來的王天行見這幾人如此模樣，頓時不滿。

如今王天行對葉暢可是佩服得五體投地，故此見不得別人不敬。那幾人被他一喝，頓時拜倒下來。

“汝等何許人也，為何見我？”葉暢一邊喝著湯一邊問道。

“小人等乃益寧百姓，因著南詔叛唐，小人等不得不屈身事賊，如今賊已宵遁，小人等特來稟報大使，請大使入城！”

“宵遁？”葉暢聞言神情一動。

“正是，昨夜到夜中時，逆賊拔營而去。”

這些當地百姓，既有白蠻，也有漢人，原本閣羅鳳是欲將他們盡數掠走，但念及帶了百姓行軍艱難，最終還是放棄了這個打算。

聽說南詔敗退而還，周圍的將士都甚為歡喜，一個個眼露光芒，紛紛向葉暢請戰，要即刻前去追擊。葉暢卻沒有回應，只是問了問這數人益寧城中的風土人情，然後將他們打發走了。

“大使，請以我為先鋒，必取閣羅鳳首績來！”王天運在他們走後，便向葉暢請戰。

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